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迫害は、その初期から教会に対して悪魔が用いてきた戦略である。

それはうまくいきませんでした。

初期教会において、クリスチャンは自らをユダヤ教の一部とみなしていましたが、イエスこそがメシアであると宣言したために、ユダヤ教の指導者たちから迫害を受けました。これは当時のユダヤ教指導者たちによって異端とみなされたからです。

このユダヤ人による迫害の結果、クリスチャンはエルサレム以外の地域へと散らされることになりました。

“その日 （ステパノの殉教の日）、エルサレムの教会に対する激しい迫害が始まり、使徒たち以外はみな、ユダヤとサマリアの地方に散らされた。”(使徒8：1）

クリスチャンが散らばったということは、さまざまな地域の人々に福音を伝えたということであり、教会は成長した。

「ユダヤ、ガリラヤ、サマリヤ中の教会は平和を得、建て上げられた。 主を畏れ、聖霊の慰めのうちに生きることで、その数は増えていった。 “(使徒9:31)

つまり、クリスチャンに対する最初の迫害は、ローマ人ではなく、ユダヤ教の宗教指導者たちによって行われたのだ。 ローマ当局は、ユダヤ人の内部争いとみなしたものに関心を示しませんでした（使徒言行録18:12-16）。 しかし、ローマ帝国がユダヤ人の迫害を始めると状況は一変しました。この迫害は、ユダヤ教の指導者たちがクリスチャンを迫害していたことが原因で始まった可能性があります。確かな理由は分かっていませんが、紀元51年頃に皇帝クラウディウスがすべてのユダヤ人をローマから追放したこと、そしてローマの歴史家スエトニウスがその理由を記録していることは事実です。

「ユダヤ人がクレストゥスの扇動により絶えず騒動を起こしていたため、彼（クラウディウス）は彼らをローマから追放した。」（スエトニウス『皇帝伝』「クラウディウス」25.4）

“Chrestus “は “Christ “のスペルミスかもしれない。 したがって、ユダヤ人のローマ追放の原因となった騒動とは、ユダヤ教指導者によるクリスチャンへの迫害であった可能性があります。

その数年後の西暦64年、ローマ帝国は、ユダヤ人社会とは別個の存在としてローマ当局に認められたクリスチャンに対して、より深刻な迫害を開始した。 火災が制御不能となってローマの大部分を焼き尽くした際、皇帝ネロ（多くの者が火災を発生させた張本人と考えていました）は、その責任をクリスチャンに転嫁しました。 次の記録はローマの歴史家タキトゥスによるものである。

「その結果、噂を打ち消すために、ネロは身代わりを立て、民衆から『クリスチャン』と呼ばれ、その忌まわしい行為ゆえに憎まれていた階層の人々に、この上なく精巧な拷問を科した。この名称の由来となったキリストは、ティベリウスの治世に、我々の属州総督の一人であるポンティオ・ピラトの手によって極刑に処せられた。この極めて有害な迷信は、その時は抑え込まれたものの、悪の最初の源泉であるユダヤだけでなく、ローマにおいても再び爆発的に広まったのである。 」（タキトゥス『年代記』15.44）

これが、ローマ当局による約2世紀半にわたる迫害の始まりだった。 これらの迫害はこの期間の大部分において一貫していたり組織的であったりしたわけではありませんが、しばしば残虐を極め、多くのクリスチャンが拷問を受け、無残に処刑されました。 しかし、教会はこのような迫害–最も暴力的な迫害でさえも–を乗り越えて数を増やしていった。 だから、迫害という戦略はうまくいかなかった。 ところが今、悪魔は見事な新戦略を思いついた。 新しい皇帝コンスタンティヌスが登場し、キリスト教を公然と認めた。 すべてが変わった。 教会は初めて尊敬される組織となり、皇帝から承認され、それゆえ、世渡り上手な人々に人気があった。 その指導者たちは、ローマ帝国の権力者の中でも最も裕福で強力なメンバーとなった。 賄賂と汚職は教会の高い地位を買うために使われた。 名誉を求めるな、謙遜の重要性、神と金銭を愛することの不可能性についてのイエスの教えはどうなったのだろうか？ まあ… おそらく、自分で解決できるだろう。

教会を裕福で尊敬される組織にしようという悪魔の戦略は見事で、うまくいった。 （以下のリンクにある記事「悪魔はどのように教会を攻撃するのか？ – 答え3. 教会を制度化することによって」をご覧ください。）しかし、私たちの愛する天の父は、愛する子供たちの心と思いの中で働き続けることを決して止めませんでした。

もちろん、イエスのフォロワーたちはローマによる迫害が終わった後も、多くの場所や時代で迫害を受けてきました。そして今日でも多くの人々が迫害され続けています。しかし、迫害はイエスに従う人々を止める手段としては機能しません。これまでもそうでしたし、これからもそうです。私たちは、今日迫害されている兄弟姉妹のために祈らなければなりません。

私たちの愛する父が、私たちを祝福し、私たちが神に仕えるとき、私たちの安全を守ってくださいますように。

イエスは主です。

ピーター・O

 

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