¿Cómo ataca el diablo a la Iglesia? Respuesta 3 – Haciendo de la Iglesia una institución.

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Primero, una breve lección de historia.

La persecución de los cristianos por las autoridades romanas terminó oficialmente con la muerte del emperador romano Galerio en el año 311 de nuestra era. Tras su muerte, estallaron luchas entre los diversos líderes romanos que querían ser el nuevo emperador. La noche anterior a una batalla crucial, uno de los contendientes, Constantino, tuvo una visión o un sueño (los relatos difieren) que le llevó a ordenar a sus soldados que pusieran un símbolo cristiano en sus escudos y estandartes. Constantino ganó la batalla y se convirtió en emperador.

Constantino no se convirtió inmediatamente al cristianismo (no fue bautizado como cristiano hasta que estuvo en su lecho de muerte). Además, Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del imperio, ni puso fin al culto de los dioses romanos. De hecho, como emperador, él mismo asumió un papel protagonista en las ceremonias de culto a esos dioses romanos hasta el final de su reinado. Pero Constantino promovió activamente el cristianismo. Promovió, y a menudo pagó, la construcción de nuevas iglesias, muchas de las cuales se construyeron a gran escala. El cristianismo se hizo popular. (Si el emperador promovía el cristianismo, no te perjudicaba hacerte cristiano). Constantino también eximió de impuestos las propiedades eclesiásticas y legalizó el legado de propiedades a la Iglesia. Esto significó que las iglesias, y los obispos que controlaban las iglesias, empezaron a enriquecerse.

Estos cambios ocurrieron de forma muy repentina, y esto causó grandes problemas a la Iglesia. Durante el periodo de persecución de los cristianos por parte de las autoridades romanas, lo normal era que las personas que se hacían cristianas pasaran por un largo proceso de instrucción y examen para asegurarse de que comprendían su nueva fe y vivían sus vidas en obediencia a las enseñanzas de Jesús. Cuando Constantino empezó a favorecer a la Iglesia, el gran número de personas que querían unirse hizo que el periodo de educación y formación se acortara enormemente, y muchas personas se unieron a las comunidades eclesiásticas con poca comprensión de lo que realmente significaba ser cristiano.

Además, durante el reinado de Constantino, se introdujeron una serie de cambios en las formas de culto cristiano que, hasta entonces, habían sido sencillas. Se adoptaron las siguientes prácticas, que eran características de los rituales asociados al culto de los dioses romanos. (Sin embargo, hay que señalar que algunos de ellos también habían figurado en rituales judíos tradicionales).

Uso del incienso.
Adoptando el título de «sacerdote».
Sacerdotes con túnicas especiales.
Cambiar el nombre de la mesa de comunión por el de «altar».
Comenzando los servicios con una procesión de sacerdotes entrando en la iglesia.

Los líderes cristianos no sólo empezaron a hacerse ricos, sino también influyentes. Los obispos se convirtieron en consejeros de Constantino y de otros gobernantes romanos. Con el tiempo, se convirtieron en actores importantes en los asuntos políticos y espirituales del estado.

¿Cuál fue la reacción de los seguidores de Jesús ante todo esto?

En términos generales, hubo dos respuestas:

Algunos líderes cristianos, como el influyente obispo Eusebio, creían que Constantino había sido elegido por Dios para unir a la Iglesia y al Imperio. Este fue el comienzo de la formalización de una fuerte relación entre la Iglesia cristiana y las autoridades estatales, que duró hasta bien entrado el siglo^XX en muchos países y que aún puede verse en algunos países hoy en día.
Otros estaban horrorizados por lo que estaba ocurriendo. Sabemos que se predicaron sermones contundentes contra la dirección que estaba tomando la Iglesia. Pero el cambio, en aquel momento, parecía irreversible. Incapaces de detenerlo, muchos cristianos devotos se retiraron a zonas remotas para llevar una vida de meditación y abnegación. Muy pronto empezaron a formar grupos, y éste fue el comienzo del movimiento monástico.

¿Qué hizo Dios?

Nuestro amoroso Padre celestial nunca se rinde con su Iglesia, ni se rinde con ninguna parte de ella. A lo largo de la historia, ha levantado siervos para mostrar el camino en que sus hijos deben vivir. Al igual que los profetas del Antiguo Testamento, o el propio Jesús, estos siervos a menudo no fueron bien recibidos por los líderes de la iglesia institucionalizada. Algunos de estos siervos sufrieron terriblemente. Dios sigue levantando a tales siervos hoy en día. Debemos estar atentos a sus voces.

Muchas de las cosas que hacemos en nuestras iglesias, quizás la mayoría, son tradiciones establecidas y no tienen nada que ver con las enseñanzas de Jesús. Probablemente el mejor ejemplo es que celebramos servicios religiosos en edificios eclesiásticos. ¿Nos dijo Jesús que construyéramos edificios para la iglesia y celebráramos servicios en ellos? No. No lo hizo. Nos dijo que saliéramos ahí fuera, hiciéramos discípulos y les enseñáramos a obedecer sus mandamientos (Mateo 28:19-20). Pero la mayoría de las comunidades eclesiásticas gastan la mayor parte de sus recursos (humanos y financieros) en edificios y servicios religiosos. No necesitamos edificios ni servicios religiosos para ser seguidores de Jesús. De hecho, gastar nuestros recursos en edificios y servicios religiosos nos impedirá hacer las cosas que Jesús nos dijo que hiciéramos. Lo que es más importante, estos recursos nos han sido confiados por nuestro amoroso Padre celestial, y él espera que los usemos sabiamente. (Echa un vistazo a la enseñanza de Jesús en Mateo 25:13-30. Es algo que asusta).

Las cosas tienen que cambiar. Las cosas están cambiando. Oremos para que nuestro amoroso Padre actúe poderosamente para traer el cambio a nuestras comunidades.

Que nuestro amoroso Padre celestial nos bendiga, nos fortalezca y nos guíe mientras le servimos.

Jesús es el Señor.

Pedro o