¿Cómo ataca el diablo a la Iglesia? Respuesta 3 – Haciendo de la Iglesia una institución.

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Una breve lección de historia.

La persecución de los cristianos por las autoridades romanas terminó oficialmente con la muerte del emperador romano Galerio en el año 311 de nuestra era. Tras su muerte, estallaron luchas entre los líderes romanos que querían ser el nuevo emperador. La noche anterior a una batalla crucial, uno de los contendientes, Constantino, tuvo una visión o un sueño (los relatos difieren) que le llevó a ordenar a sus soldados que pusieran un símbolo cristiano en sus escudos y estandartes. Constantino ganó la batalla y se convirtió en emperador.

Constantino no se hizo cristiano inmediatamente. De hecho, no se bautizó como cristiano hasta que estuvo en su lecho de muerte. Además, Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del imperio, ni puso fin al culto de los dioses romanos. De hecho, como emperador, él mismo asumió un papel protagonista en las ceremonias de culto a esos dioses romanos hasta el final de su reinado. Pero Constantino promovió activamente el cristianismo. Promovió, y a menudo pagó, la fundación de nuevas iglesias, muchas de las cuales se construyeron a gran escala. Eximió de impuestos las propiedades eclesiásticas y también legalizó el legado de propiedades a la Iglesia. Esto significó que las iglesias, y los obispos que controlaban las iglesias, empezaron a enriquecerse. El cristianismo se hizo popular . (Si el emperador promovía el cristianismo, no te perjudicaba hacerte cristiano si querías progresar en su imperio).

Estos cambios se produjeron muy repentinamente, lo que causó grandes problemas a la Iglesia. Durante el periodo de persecución de los cristianos por las autoridades romanas, había sido normal que las personas que se convertían al cristianismo pasaran por un largo proceso de instrucción y examen para asegurarse de que comprendían su nueva fe y vivían su vida obedeciendo las enseñanzas de Jesús. Este periodo de instrucción y examen podía durar hasta dos años, después los nuevos cristianos eran bautizados y podían participar en los servicios de comunión. Cuando Constantino empezó a favorecer a la Iglesia, el gran número de personas que querían unirse significó que el periodo de educación y formación antes del bautismo se acortó enormemente y se bautizó a mucha gente que apenas comprendía lo que significaba realmente ser cristiano.

Además, durante el reinado de Constantino, se introdujeron una serie de cambios en las formas de culto cristiano que, hasta entonces, habían sido sencillas. Se adoptaron las siguientes prácticas, que eran características de los rituales asociados al culto de los dioses romanos. (Sin embargo, hay que señalar que algunos de ellos también habían figurado en rituales judíos tradicionales).

Uso del incienso.

Adoptando el título de «sacerdote».

Sacerdotes con túnicas especiales.

Cambiar el nombre de la mesa de comunión por el de «altar».

Comenzando los servicios con una procesión de sacerdotes entrando en la iglesia.

Los líderes cristianos no sólo empezaron a hacerse ricos, sino también influyentes. Los obispos se convirtieron en consejeros de Constantino y de otros gobernantes romanos. Con el tiempo, se convirtieron en actores importantes en los asuntos políticos y espirituales del estado.

¿Cuál fue la reacción de los seguidores de Jesús ante todo esto?

En términos generales, hubo dos respuestas:

Algunos líderes cristianos, como el influyente obispo Eusebio, creían que Constantino había sido elegido por Dios para unir a la Iglesia y al Imperio. Este fue el comienzo de la formalización de una fuerte relación entre la Iglesia cristiana y las autoridades estatales, que duró hasta bien entrado el siglo^XX en muchos países y que aún puede verse en algunos países hoy en día.
Otros estaban horrorizados por lo que estaba ocurriendo. Sabemos que se predicaron sermones contundentes contra la dirección que estaba tomando la Iglesia. Pero el cambio, en aquel momento, parecía irreversible. Incapaces de detenerlo, muchos cristianos devotos se retiraron a zonas remotas para llevar una vida de meditación y abnegación. Muy pronto empezaron a formar grupos, y éste fue el comienzo del movimiento monástico.

¿Qué hizo Dios?

Nuestro amoroso Padre celestial nunca renunció a su Iglesia, ni renunció a ninguna parte de ella. A lo largo de la historia, ha suscitado siervos para señalar las formas en que su pueblo no le ha servido, y para mostrar el modo en que deberían vivir sus hijos. Continuó haciéndolo. Al igual que los profetas del Antiguo Testamento, o el propio Jesús, estos servidores a menudo no eran bien recibidos por los líderes de la iglesia institucionalizada. Algunos de estos siervos sufrieron terriblemente. Dios sigue suscitando siervos así hoy en día. Debemos escuchar sus voces porque, por desgracia, muchas iglesias de hoy en día siguen siendo instituciones.

La palabra «institucionalizar» significa «establecer como convención (tradición) en una organización o cultura». Muchas, quizá la mayoría, de las cosas que hacemos en nuestras iglesias son tradiciones establecidas. No las cuestionamos porque siempre hemos hecho las cosas así en nuestra iglesia, casi todas las iglesias las hacen así, y las iglesias llevan haciéndolas así mucho tiempo (desde Constantino, hace 1700 años, en muchos casos). Probablemente el mejor ejemplo es que celebramos servicios religiosos en edificios eclesiásticos. ¿Nos dijo Jesús que celebrásemos los servicios religiosos en las iglesias? No. No lo hizo. Nos dijo que saliéramos, hiciéramos discípulos y les enseñáramos a obedecer sus mandamientos (Mateo 28:19-20). No necesitamos edificios eclesiásticos, ni servicios eclesiásticos, para ser seguidores de Jesús. De hecho, las iglesias y los servicios religiosos pueden impedirnos hacer las cosas que Jesús nos dijo que hiciéramos. La mayoría de las comunidades eclesiásticas gastan casi todos sus recursos en celebrar servicios religiosos en las iglesias y apenas queda energía o dinero para hacer las cosas que Jesús nos dijo que hiciéramos. Las cosas tienen que cambiar. Las cosas están cambiando. Recemos para que nuestro Padre celestial se mueva poderosamente para traer el cambio a nuestras comunidades.

Que nuestro Padre amoroso nos bendiga, nos fortalezca y nos guíe mientras le servimos.

Jesús es el Señor.

Pedro O