Come attacca il diavolo la Chiesa? Risposta 3: trasformando la Chiesa in un’istituzione.

Ciao

Innanzitutto, una breve lezione di storia.

La persecuzione dei cristiani da parte delle autorità romane terminò ufficialmente con la morte dell’imperatore romano Galerio nel 311 d.C. Dopo la sua morte, scoppiarono combattimenti tra i leader romani che volevano diventare il nuovo imperatore. La notte prima di una battaglia cruciale, uno dei contendenti, Costantino, ebbe una visione o un sogno (i resoconti differiscono) che lo portò a ordinare ai suoi soldati di mettere un simbolo cristiano sui loro scudi e stendardi. Costantino vinse la battaglia e divenne imperatore.

Costantino non divenne immediatamente cristiano (non fu battezzato come cristiano fino a quando non fu sul letto di morte). Inoltre, Costantino non rese il cristianesimo la religione ufficiale dell’impero e non pose fine al culto degli dei romani. In effetti, come imperatore, egli stesso ebbe un ruolo di primo piano nelle cerimonie di adorazione di quegli dei romani fino alla fine del suo regno. Ma Costantino promosse attivamente il cristianesimo. Promosse, e spesso pagò, la fondazione di nuove chiese, molte delle quali furono costruite su vasta scala. Esentò le proprietà della chiesa dalle tasse e rese anche legale lasciare in eredità proprietà alla chiesa. Ciò significava che le chiese, e i vescovi che controllavano le chiese, iniziarono a diventare ricchi. Il cristianesimo divenne popolare. (Se l’imperatore promuoveva il cristianesimo, allora non ti faceva male diventare cristiano se volevi fare carriera nel suo impero).

Questi cambiamenti avvennero molto improvvisamente e ciò causò grossi problemi alla chiesa. Durante il periodo di persecuzione dei cristiani da parte delle autorità romane, era normale che le persone che diventavano cristiane seguissero un lungo processo di istruzione ed esame per assicurarsi di aver compreso la loro nuova fede e di vivere la loro vita in obbedienza agli insegnamenti di Gesù. Questo periodo di istruzione ed esame poteva durare fino a due anni, quindi i nuovi cristiani venivano battezzati e potevano partecipare alle funzioni della comunione. Quando Costantino iniziò a favorire la chiesa, il gran numero di persone che volevano unirsi significò che il periodo di istruzione e formazione prima del battesimo fu notevolmente abbreviato e molte persone furono battezzate con poca comprensione di cosa significasse realmente essere cristiani.

Inoltre, durante il regno di Costantino, furono apportate numerose modifiche alle forme di culto cristiane che, fino ad allora, erano state semplici. Furono adottate le seguenti pratiche che erano caratteristiche dei rituali associati al culto degli dei romani. (Tuttavia, va notato che alcune di queste erano presenti anche nei rituali ebraici tradizionali.)

Uso dell’incenso.
Adozione del titolo ‘sacerdote’.
Sacerdoti che indossano abiti speciali.
Rinominare la tavola della comunione ‘l’altare’.
Inizio delle funzioni con una processione di sacerdoti che entrano in chiesa.

I leader cristiani non solo iniziarono a diventare ricchi, ma iniziarono a diventare influenti. I vescovi divennero consiglieri di Costantino e di altri governanti romani. Alla fine divennero importanti attori negli affari politici, così come spirituali, dello stato.

Qual è stata la reazione dei seguaci di Gesù a tutto questo?

In linea di massima, ci sono state due risposte:

Alcuni leader cristiani, come l’influente vescovo Eusebio, credevano che Costantino fosse stato scelto da Dio per unire la chiesa e l’impero. Questo fu l’inizio della formalizzazione di una forte relazione tra la chiesa cristiana e le autorità statali che durò fino al 20^° secolo in molti paesi e può ancora essere vista in alcuni paesi oggi.
Altri furono inorriditi da ciò che stava accadendo. Sappiamo che furono predicati alcuni sermoni forti contro la direzione che la chiesa stava prendendo. Ma il cambiamento, in quel momento, sembrava irreversibile. Incapaci di fermarlo, molti cristiani devoti si ritirarono in aree remote per condurre una vita di meditazione e abnegazione. Abbastanza rapidamente iniziarono a formare gruppi, e questo fu l’inizio del movimento monastico.

Cosa ha fatto Dio?

Il nostro amorevole Padre celeste non ha mai rinunciato alla sua chiesa, né ha rinunciato a nessuna parte di essa. Nel corso della storia, ha suscitato servi per indicare i modi in cui il suo popolo non è riuscito a servirlo e mostrare il modo in cui i suoi figli dovrebbero vivere, e ha continuato a farlo. Come i profeti dell’Antico Testamento, o Gesù stesso, questi servi spesso non erano ben accolti dai leader della chiesa istituzionalizzata. Alcuni di questi servi hanno sofferto terribilmente. Dio continua a suscitare tali servi oggi. Dobbiamo ascoltare le loro voci perché, sfortunatamente, molte chiese oggi sono ancora istituzioni.

La parola “istituzionalizzare” significa “stabilire come convenzione (tradizione) in un’organizzazione o cultura”. Molte, forse la maggior parte, delle cose che facciamo nelle nostre chiese sono tradizioni consolidate. Non le mettiamo in discussione perché abbiamo sempre fatto le cose in quel modo nella nostra chiesa, quasi tutte le chiese fanno le cose in quel modo e le chiese fanno le cose in quel modo da molto tempo (dai tempi di Costantino, 1700 anni fa, in molti casi). Probabilmente l’esempio migliore è che teniamo funzioni religiose negli edifici delle chiese. Gesù ci ha detto di costruire edifici e tenere funzioni religiose al loro interno? No. Non l’ha fatto. Ci ha detto di uscire, fare discepoli e insegnare loro a obbedire ai suoi comandamenti (Matteo 28:19-20). Non abbiamo bisogno di edifici di chiese o di funzioni religiose per essere seguaci di Gesù. In effetti, le chiese e le funzioni religiose possono impedirci di fare le cose che Gesù ci ha detto di fare. La maggior parte delle comunità ecclesiali spende quasi tutte le proprie risorse per tenere funzioni religiose nelle chiese e rimane poca energia o denaro per fare le cose che Gesù ci ha effettivamente detto di fare. Le cose devono cambiare. Le cose stanno cambiando. Preghiamo che il nostro Padre celeste si muova potentemente per portare cambiamento nelle nostre comunità.

Possa il nostro amorevole Padre benedirci, rafforzarci e guidarci mentre lo serviamo.

Gesù è il Signore.

Peter o