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Innanzitutto, una breve lezione di storia.

La persecuzione dei cristiani da parte delle autorità romane terminò ufficialmente con la morte dell’imperatore romano Galerio nel 311 d.C. Dopo la sua morte, scoppiarono combattimenti tra i vari leader romani che volevano diventare il nuovo imperatore. La notte prima di una battaglia cruciale, uno dei contendenti, Costantino, ebbe una visione o un sogno (i resoconti differiscono) che lo portò a ordinare ai suoi soldati di mettere un simbolo cristiano sui loro scudi e stendardi. Costantino vinse la battaglia e divenne imperatore.

Costantino non divenne immediatamente cristiano (non fu battezzato come cristiano fino a quando non fu sul letto di morte). Inoltre, Costantino non rese il cristianesimo la religione ufficiale dell’impero e non pose fine al culto degli dei romani. In effetti, come imperatore, egli stesso ebbe un ruolo di primo piano nelle cerimonie di adorazione di quegli dei romani fino alla fine del suo regno. Ma Costantino promosse attivamente il cristianesimo. Promosse, e spesso pagò, la fondazione di nuove chiese, molte delle quali furono costruite su vasta scala. Il cristianesimo divenne popolare. (Se l’imperatore promuoveva il cristianesimo, allora non ti faceva male diventare cristiano). Costantino esentò anche le proprietà della chiesa dalle tasse e rese anche legale lasciare in eredità proprietà alla chiesa. Ciò significava che le chiese, e i vescovi che controllavano le chiese, iniziarono a diventare ricchi.

Questi cambiamenti avvennero molto improvvisamente, e questo causò gravi problemi per la chiesa. Durante il periodo di persecuzione dei cristiani da parte delle autorità romane, era normale che le persone che diventavano cristiane seguissero un lungo processo di istruzione ed esame per assicurarsi che comprendessero la loro nuova fede e vivessero le loro vite in obbedienza agli insegnamenti di Gesù. Quando Costantino iniziò a favorire la chiesa, il gran numero di persone che volevano unirsi fece sì che il periodo di educazione e formazione fosse notevolmente ridotto e molte persone si unirono alle comunità ecclesiali senza avere una reale comprensione di cosa significasse veramente essere cristiani.

Inoltre, durante il regno di Costantino, furono apportate numerose modifiche alle forme di culto cristiane che, fino ad allora, erano state semplici. Furono adottate le seguenti pratiche che erano caratteristiche dei rituali associati al culto degli dei romani. (Tuttavia, va notato che alcune di queste erano presenti anche nei rituali ebraici tradizionali.)

• Uso dell’incenso.
• Adozione del titolo ‘sacerdote’.
• Sacerdoti che indossano abiti speciali.
• Rinominare la tavola della comunione ‘l’altare’.
• Inizio delle funzioni con una processione di sacerdoti che entrano in chiesa.

I leader cristiani non solo iniziarono a diventare ricchi, ma iniziarono a diventare influenti. I vescovi divennero consiglieri di Costantino e di altri governanti romani. Alla fine divennero importanti attori negli affari politici, così come spirituali, dello stato.

 

Qual è stata la reazione dei seguaci di Gesù a tutto questo?

In linea di massima, ci sono state due risposte:

• Alcuni leader cristiani, come l’influente vescovo Eusebio, credevano che Costantino fosse stato scelto da Dio per unire la chiesa e l’impero. Questo fu l’inizio della formalizzazione di una forte relazione tra la chiesa cristiana e le autorità statali che durò fino al 20^° secolo in molti paesi e può ancora essere vista in alcuni paesi oggi.
• Altri furono inorriditi da ciò che stava accadendo. Sappiamo che furono predicati alcuni sermoni forti contro la direzione che la chiesa stava prendendo. Ma il cambiamento, in quel momento, sembrava irreversibile. Incapaci di fermarlo, molti cristiani devoti si ritirarono in aree remote per condurre una vita di meditazione e abnegazione. Abbastanza rapidamente iniziarono a formare gruppi, e questo fu l’inizio del movimento monastico.

 

Cosa ha fatto Dio?

Il nostro amorevole Padre celeste non rinuncia mai alla sua chiesa, né rinuncia a nessuna parte di essa. Nel corso della storia, ha suscitato servitori per mostrare il modo in cui i suoi figli dovrebbero vivere. Come i profeti dell’Antico Testamento, o Gesù stesso, questi servitori spesso non furono accolti dai leader della chiesa istituzionalizzata. Alcuni di questi servitori soffrirono terribilmente. Dio continua a suscitare tali servitori oggi. Dobbiamo ascoltare le loro voci.

Molte, forse la maggior parte, delle cose che facciamo nelle nostre chiese sono tradizioni consolidate e non hanno nulla a che fare con gli insegnamenti di Gesù. Probabilmente l’esempio migliore è che teniamo funzioni religiose negli edifici di chiesa. Gesù ci ha detto di costruire edifici di chiesa e tenere funzioni in essi? No. Non l’ha fatto. Ci ha detto di andare là fuori, fare discepoli e insegnare loro a obbedire ai suoi comandamenti (Matteo 28:19-20). Ma la maggior parte delle comunità ecclesiali spende la maggior parte delle proprie risorse (umane e finanziarie) in edifici di chiesa e funzioni religiose. Non abbiamo bisogno di edifici di chiesa, o funzioni religiose, per essere seguaci di Gesù. In effetti, spendere le nostre risorse in edifici di chiesa e funzioni religiose ci impedirà di fare le cose che Gesù ci ha detto di fare. È importante notare che queste risorse ci sono state affidate dal nostro amorevole Padre celeste, e lui si aspetta che le usiamo saggiamente. (Dai un’occhiata all’insegnamento di Gesù in Matteo 25:13-30. Roba spaventosa.)

Le cose devono cambiare. Le cose stanno cambiando. Preghiamo che il nostro amorevole Padre agisca potentemente per portare cambiamento nelle nostre comunità.

Possa il nostro amorevole Padre celeste benedirci, rafforzarci e guidarci mentre lo serviamo.

Gesù è il Signore.

Peter o

 

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