Comment le diable attaque-t-il l’Église ? Réponse 3 : en faisant de l’Église une institution.

Bonjour

Tout d’abord, une brève leçon d’histoire.

La persécution des chrétiens par les autorités romaines a officiellement pris fin avec la mort de l’empereur romain Galère en 311 apr. J.-C. Après sa mort, des combats ont éclaté entre les dirigeants romains qui voulaient devenir le nouvel empereur. La nuit précédant une bataille cruciale, l’un des prétendants, Constantin, a eu une vision ou un rêve (les récits diffèrent) qui l’a conduit à ordonner à ses soldats de mettre un symbole chrétien sur leurs boucliers et leurs bannières. Constantin a remporté la bataille et est devenu empereur.

Constantin n’est pas immédiatement devenu chrétien (il n’a été baptisé chrétien que sur son lit de mort). De plus, Constantin n’a pas fait du christianisme la religion officielle de l’empire, et il n’a pas mis fin au culte des dieux romains. En effet, en tant qu’empereur, il a lui-même joué un rôle de premier plan dans les cérémonies de culte de ces dieux romains jusqu’à la fin de son règne. Mais Constantin a activement promu le christianisme. Il a promu, et souvent financé, la fondation de nouvelles églises, dont beaucoup ont été construites à grande échelle. Il a exonéré les propriétés de l’église d’impôts et a également légalisé le legs de biens à l’église. Cela signifiait que les églises, et les évêques qui contrôlaient les églises, ont commencé à s’enrichir. Le christianisme est devenu populaire. (Si l’empereur promouvait le christianisme, cela ne vous faisait aucun mal de devenir chrétien si vous vouliez progresser dans son empire).

Ces changements se sont produits très soudainement, ce qui a causé des problèmes majeurs à l’église. Pendant la période de persécution des chrétiens par les autorités romaines, il était normal que les personnes qui devenaient chrétiennes suivent un long processus d’instruction et d’examen pour s’assurer qu’elles comprenaient leur nouvelle foi et vivaient leur vie dans l’obéissance aux enseignements de Jésus. Cette période d’instruction et d’examen pouvait durer jusqu’à deux ans, puis les nouveaux chrétiens étaient baptisés et pouvaient participer aux services de communion. Lorsque Constantin a commencé à favoriser l’église, le grand nombre de personnes souhaitant se joindre à elle a entraîné un raccourcissement considérable de la période d’éducation et de formation avant le baptême, et de nombreuses personnes ont été baptisées sans bien comprendre ce que signifiait réellement être chrétien.

De plus, pendant le règne de Constantin, un certain nombre de changements ont été apportés aux formes de culte chrétiennes qui, jusqu’alors, étaient simples. Les pratiques suivantes ont été adoptées et étaient des caractéristiques des rituels associés au culte des dieux romains. (Cependant, il convient de noter que certaines d’entre elles figuraient également dans les rituels juifs traditionnels.)

Utilisation de l’encens.
Adoption du titre de « prêtre ».
Prêtres portant des robes spéciales.
Changement du nom de la table de communion en « autel ».
Début des services par une procession de prêtres entrant dans l’église.

Les chefs chrétiens n’ont pas seulement commencé à devenir riches, ils ont commencé à devenir influents. Les évêques sont devenus des conseillers de Constantin et d’autres dirigeants romains. Ils sont finalement devenus des acteurs majeurs dans les affaires politiques, ainsi que spirituelles, de l’État.

Quelle a été la réaction des disciples de Jésus à tout cela ?

En gros, il y a eu deux réponses :

Certains chefs chrétiens, tels que l’influent évêque Eusèbe, croyaient que Constantin avait été choisi par Dieu pour unir l’église et l’empire. C’était le début de la formalisation d’une relation forte entre l’église chrétienne et les autorités de l’État qui a duré jusqu’au 20^e siècle dans de nombreux pays et que l’on peut encore observer dans certains pays aujourd’hui.
D’autres ont été horrifiés par ce qui se passait. Nous savons que de forts sermons ont été prêchés contre la direction que prenait l’église. Mais le changement, à ce moment-là, semblait irréversible. Incapables de l’arrêter, de nombreux chrétiens fervents se sont retirés dans des régions reculées pour mener une vie de méditation et d’abnégation. Très vite, ils ont commencé à former des groupes, et c’est le début du mouvement monastique.

Qu’a fait Dieu ?

Notre Père céleste aimant n’a jamais abandonné son église, ni aucune partie de celle-ci. Tout au long de l’histoire, il a suscité des serviteurs pour souligner les façons dont son peuple n’a pas réussi à le servir et montrer la façon dont ses enfants devraient vivre, et il a continué à le faire. Comme les prophètes de l’Ancien Testament, ou Jésus lui-même, ces serviteurs n’étaient souvent pas les bienvenus auprès des dirigeants de l’église institutionnalisée. Certains de ces serviteurs ont terriblement souffert. Dieu continue de susciter de tels serviteurs aujourd’hui. Nous devons être à l’écoute de leurs voix car, malheureusement, de nombreuses églises aujourd’hui sont encore des institutions.

Le mot « institutionnaliser » signifie « établir comme une convention (tradition) dans une organisation ou une culture ». Beaucoup, peut-être la plupart, des choses que nous faisons dans nos églises sont des traditions établies. Nous ne les remettons pas en question parce que nous avons toujours fait les choses de cette façon dans notre église, presque toutes les églises font les choses de cette façon, et les églises font les choses de cette façon depuis très longtemps (depuis Constantin, il y a 1700 ans, dans de nombreux cas). L’exemple probablement le plus frappant est que nous organisons des services religieux dans des bâtiments d’église. Jésus nous a-t-il dit de construire des bâtiments et d’y organiser des services ? Non. Il ne l’a pas fait. Il nous a dit d’aller sur le terrain, de faire des disciples et de leur enseigner à obéir à ses commandements (Matthieu 28:19-20). Nous n’avons pas besoin de bâtiments d’église, ou de services religieux, pour être des disciples de Jésus. En fait, les églises et les services religieux peuvent nous empêcher de faire les choses que Jésus nous a dit de faire. La plupart des communautés ecclésiales dépensent presque toutes leurs ressources pour organiser des services religieux dans les églises et il reste peu d’énergie ou d’argent pour faire les choses que Jésus nous a réellement dit de faire. Les choses doivent changer. Les choses changent. Prions pour que notre Père céleste agisse avec puissance pour apporter le changement dans nos communautés.

Que notre Père aimant nous bénisse, nous fortifie et nous guide alors que nous le servons.

Jésus est Seigneur.

Peter o