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예수님은 다른 어떤 주제보다 하나님의 나라(마태복음에서는 ‘천국’)에 대해 많이 말씀하셨습니다. 그래서 중요합니다.

예수님은 하나님의 나라가 이미 “가까이 왔다”(마태복음 10:7; 누가복음 10:9-11; 누가복음 17:21)고 말씀하셨어요. 그러나 예수님은 하나님의 나라가 청중들이 기대했을 법한 지상의 왕국이 아니라는 점을 아주 분명히 하셨습니다. 종교 지도자들과 이야기하시면서 이렇게 말씀하셨어요:

“하나님의 나라는 관찰할 수 있는 것들과 함께 오는 것이 아니며, 아무도 ‘봐, 여기 있다!’ 또는 ‘저기 있다!”라고 말하지 않을 것입니다. 사실 하나님의 나라는 여러분 안에 있기 때문입니다.” (누가복음 17:20-21)

그리고 본디오 빌라도와 대화하실 때 예수님은 이렇게 말씀하셨지:

“나의 왕권은 이 세상에 속한 것이 아니니, 만일 나의 왕권이 이 세상에 속한 것이라면 내 신하들이 싸우겠으나… 나의 왕권은 여기 있지 아니하니라.” (요한복음 18:36)

그래서 예수님은 추종자들에게 하나님의 나라가 이미 가까이 왔으며 그 나라가 그들 안에 있다고 말씀하셨습니다. 이 왕국은 국경이 있는 땅으로 구성되어 있지 않습니다. 하나님의 왕국에는 국경이 있을 수 없습니다. 사랑의 하나님 아버지의 왕국은 적어도 부분적으로는 그분의 백성으로 구성된 왕국입니다.

예수님은 하나님 나라가 세상과는 다른 종류의 나라이지만, 엄연한 나라이며 다른 모든 나라와 마찬가지로 규칙이 있다고 말씀하셨어요. 하지만 하나님 나라의 멋진 점 중 하나는 그 규칙이 세상 나라의 규칙과는 다르다는 거예요. 세상 나라의 규칙은 대개 백성들이 해서는 안 되는 일들의 긴 목록이죠. 반면 하나님 나라의 규칙은 예수님의 명령이에요. 그 수가 많지도 않고, 대부분 그 나라의 백성이 무엇을 ‘해야 하는지’에 관한 것이랍니다. 예를 들면 이런 것들이에요. “네 주 너의 하나님을 사랑하라”, “네 이웃을 사랑하라”, “대접받고 싶은 대로 남을 대접하라”, “자비를 베풀라”, “남을 용서하라”. 제자들에게 하지 말아야 할 것을 알려주는 규칙은 몇 개 안 되지만, 이조차도 실제로는 긍정적인 의미를 담고 있어요. “남을 비판하지 말라”, “남을 정죄하지 말라”, “걱정하지 말라”. (이 글 끝에 예수님의 명령 목록인 “예수님은 제자들이 무엇을 하길 원하실까?”로 연결되는 링크가 있어요).

예수님은 하나님 나라의 모든 규칙이 단 두 가지로 요약될 수 있다고 말씀하셨어요. 바로 “네 주 너의 하나님을 사랑하라”와 “네 이웃을 사랑하라”예요. 결국 하나님 나라의 모든 규칙은 “사랑”이라는 한 단어로 요약될 수 있는 거죠. 하나님 나라에서 사랑은 결코 막연하고 감상적인 단어가 아니에요. 그것은 명령입니다. 하나님 나라의 백성이 된다는 것은 왕을 사랑하고, 그 나라의 다른 백성들을 사랑하며, 아직 나라 밖에 있는 사람들까지 사랑하는 것을 의미해요. 이것이 바로 하나님이 우리가 살아가길 원하시는 방식이에요. 하나님은 언제나 우리가 이렇게 살기를 바라셨죠. 이것이 바로 우리가 세상과 나누어야 할 복음이랍니다.

하나님 나라는 가까이 있고 우리 안에 있어요. 그래서 중요한 점은, 예수님이 우리에게 “나라가 임하옵시며”(마태복음 6:10; 누가복음 11:2)라고 기도하라고 하셨을 때, 그것이 미래에 일어날 일을 위해 기도하라는 뜻이 아니라는 거예요. 예수님은 자신의 재림을 위해 기도하라고 하신 게 아니에요. 이미 시작된 하나님 나라가 계속해서 성장하고 퍼져 나가기를 기도하라고 말씀하시는 것이죠.

 

그렇다면 하나님의 나라가 다가오고 있다는 증거가 있을까요?

저는 하나님 나라가 오고 있다는 증거가 아주 많다고 생각해요. 하나님 나라의 규칙은 예수님으로부터 시작된 것이 아니에요. 사랑이 많으신 하늘 아버지께서 인간 자녀들과 소통해 오신 역사 내내, 아버지는 우리가 그분의 나라 백성으로서 어떻게 살기를 원하시는지 말씀해 오셨어요. 저는 우리 인간들이 이런 면에서 점점 더 나아지고 있다는 증거를 봅니다. 몇 가지 예를 들어볼게요.

• (국제 협약과 많은 국가에서) 노예제와 고문이 잘못되었다는 인식이 확산되고 있습니다.
• 여성, 유색인종, 장애인 또는 기타 여러 소외되고 소외된 집단의 일원으로 태어났다는 이유로 다른 사람을 덜 중요하거나 가치 없는 사람으로 취급하는 것은 잘못이라는 인식이 확산되고 있습니다.
• 부유한 사람들이 가난한 사람들을 과로하게 하거나 임금을 적게 주거나 그들의 땅을 빼앗는 등 착취하는 것에 대한 우려가 커지고 있습니다.

물론 이런 분야와 다른 많은 분야에서 우리가 갈 길이 멀다는 점은 인정해요. 때로는 진보하는 것 같다가도 때로는 퇴보하는 것처럼 보이기도 하지만, 역사를 장기적인 관점에서 본다면 전반적으로 우리는 발전하고 있다고 생각합니다. 얼마 전까지만 해도 부자와 권력자가 가난하고 약한 사람들을 착취하고 억압하는 것은 잘못이 아니라 당연한 것으로 여겨졌어요. 실제로 부자와 권력자들은 하나님이 자신들에게 부와 권력의 자리를 주셨다며 자신들의 행동을 정당화하곤 했죠. 오늘날 안타깝게도 부자와 권력자들이 다시 점점 더 가난하고 약한 사람들을 착취하고 있지만, 많은 사람들이 착취와 억압이 잘못된 일임을 확신하며 변화를 위해 효과적으로 목소리를 내고 있어요. 그리고 하나님을 섬기고 예수님의 가르침을 따른다고 고백하는 사람들이 종종 이러한 운동의 맨 앞줄에 서 있는 것을 보게 됩니다.

마지막으로, 저는 민주주의의 확산도 하나님의 나라가 임하고 있다는 증거로 봅니다. 민주주의는 하나님이 가장 마음을 두시는 사람들, 곧 가난한 사람들, 소외된 사람들, 그리고 정의를 빼앗긴 사람들의 손에 실제 권력을 쥐여 줍니다. 21세기에 들어 우리는 이 분야에서 수세기에 걸쳐 얻어 온 것들 가운데 일부를 잃어버린 것처럼 보이기도 해요. 사랑의 하늘 아버지께서 우리 사회에서 선한 뜻을 이루시도록 단호하게 행동하시기를 우리는 기도해야 합니다.

하나님의 나라가 임하도록 기도하고 하나님 나라의 규칙에 순종합시다.

 

“당신의 나라가 임하시오며. 뜻이 하늘에서 이루어진 것 같이 땅에서도 이루어지이다.” (마태복음 6:10).

“정의를 행하고 인자를 사랑하며 겸손히 네 하나님과 함께 행하라.” (미가 6:8).

 

사랑의 아버지께서 우리를 축복하시고 우리가 그분의 왕국에서 그분을 위해 일할 때 우리를 강하게 하시기를 바랍니다.

예수님은 주님이십니다.

피터 오

 

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